ROTTERDAM- Het bezoek van wethouder Faouzi Achbar (Denk) aan Saudi-Arabië roept vragen op over internetvrijheid. Saudi-Arabië kent strenge beperkingen op internetvrijheid. Kritische journalisten verdwijnen, sociale media worden gecontroleerd en vrije informatievoorziening wordt ingeperkt. Toch heeft een Rotterdamse wethouder daar een lezing gegeven over digitale inclusie.
Gemeenteraadslid Ellen Verkoelen uit haar verwondering over deze keuze. Ze vraagt zich af hoe digitale toegankelijkheid kan worden besproken in een land waar fundamentele vrijheden structureel worden geschonden. Saudi-Arabië staat laag op ranglijsten voor persvrijheid en blijft omstreden vanwege mensenrechtenschendingen, waaronder de onderdrukking van vrouwen en de strafbaarstelling van homoseksualiteit.
Verkoelen wil van het college weten wat de wethouder precies heeft verteld en of hij de situatie in Saudi-Arabië heeft aangekaart. Daarnaast vraagt ze waarom juist deze bestuurder, die eerder de scheiding tussen kerk en staat in twijfel trok, deze reis heeft gemaakt.
Op 22 mei zal de gemeenteraad de kwestie bespreken. Rotterdam krijgt dan de kans om uit te leggen of deze dienstreis bedoeld was als diplomatieke zet of dat er een gelegenheid verloren is gegaan om stelling te nemen tegen repressie en censuur.
